リンク切れとは、リンク先のページが削除・移動などで表示されなくなり、リンクをたどっても目的のページにたどり着けない状態のことです。「デッドリンク」とも呼ばれ、多くの場合、リンク先では「ページが見つかりません」（404）などのエラーが表示されます。

リンク切れが起きる原因

よくある原因は、リンク先のページの削除、転送の設定をしないままの URL の変更、サイトの閉鎖、ドメインの失効、リンクの URL の書き間違いなどです。ほかのサイトへの外部リンクにも、同じサイトの中の内部リンクにも起こります。ほかのサイトの都合で起こるものは、張った側では気づきにくいため、時間がたつほど増えていきがちです。

SEO での扱い

サイトの中のリンク切れは、訪れた人が目的のページへ進めなくなるため、使いやすさの面で直しておきたいものです。検索エンジンのクローラーもリンクをたどってページを見つけるので、あるページへの内部リンクが切れたままだと、そのページが見つけられにくくなることがあります。

一方、2011年のGoogle の 404 エラーについての記事（英語）では、サイトの一部の URL が 404 を返すこと自体は、ほかのページの検索結果での評価に影響しないと説明しています。404 を返す URL は、Google のインデックスから外れていきます。404 になっている URL は、Search Console のページのインデックス登録のレポートで確かめられます。

中古ドメインとリンク切れ

ドメインが失効してサイトが消えると、そのドメインへ向いていた被リンクは、リンク元から見るとリンク切れになります。中古ドメインを取得してサイトを作り直したときも、過去のサイトの記事など、トップページ以外の URL に向いた被リンクがリンク切れのまま残ることがあります。その URL で過去のページと内容の近いページを作るか、内容が対応するページへ 301 リダイレクトする方法があり、対応するページが無ければ 404 のままでかまいません。たくさんの古い URL をトップページへまとめて転送すると、ソフト 404 として扱われることがあります。どの URL に被リンクが向いているかは「被リンクを獲得しているサブページ」で確かめられます。

反対に、被リンク元のページが消えたり、リンクが外されたりすれば、その被リンクは無くなります。当サイト（中古ドメイン販売屋さん）の有効リンク率は、被リンク元のページを読み込んで、ページとリンクが今も残っているかを確かめた割合です。